Andrea Spacht Collins bekerja sebagai analis sistem pangan untuk meminimalkan limbah makanan dengan mengubah cara kita berpikir tentang apa yang kita makan — dan apa yang tidak kita makan, dari mana asalnya, dan di mana makanan itu berakhir.
Sebagai pakar kebijakan pangan dalam Program Masyarakat Sehat & Berkembang NRDC, Andrea Spacht Collins berfokus untuk membuat sistem pangan kita lebih efisien, berkelanjutan, dan adil, dari pertanian ke meja dan semua titik di antaranya. Timnya menulis laporan seminal 2012 Wasted, yang membantu menyebarkan kesadaran bahwa hingga 40 persen makanan di Amerika Serikat tidak dimakan, dan edisi lanjutan pada tahun 2017 yang menguraikan ide-ide kebijakan untuk mengatasi masalah ini. Di samping pekerjaan berkelanjutan mereka untuk menyoroti implikasi iklim dari limbah makanan — yang menciptakan gas metana rumah kaca yang kuat saat membusuk — Collins dan rekan-rekannya sedang membangun solusi sistemik di kota-kota di seluruh negara.
Sampah makanan paling sering dibicarakan sebagai masalah iklim, tetapi Anda telah menunjukkan bahwa ini juga masalah keadilan sosial. Bagaimana mereka terhubung?
Limbah makanan menyumbang hampir 22 persen dari apa yang kita buang ke tempat pembuangan sampah kita. Gas rumah kaca yang dikeluarkan oleh semua makanan busuk ini setiap tahun setara dengan emisi dari tiga juta mobil. Selain itu, kami membuang-buang semua sumber daya yang digunakan untuk memproduksi makanan tersebut: air, tanah, bahan kimia, dan energi. Secara keseluruhan, proses untuk menumbuhkan, mendinginkan, dan mengangkut semua makanan yang terbuang menambah setara dengan emisi dari 34 juta mobil lainnya. Itulah mengapa penting bagi kami untuk mencegah makanan menjadi limbah dan memastikan bahwa hanya sisa makanan yang tidak dapat dimakan yang masuk ke tumpukan kompos kami.
Ada banyak masalah struktural yang berkontribusi pada semua pemborosan ini, dan ini termasuk sistem pangan kita yang tidak adil. Rasisme selalu menjadi arus kecil dalam produksi pangan di Amerika Serikat, dari sistem pertanian yang dibangun di atas perbudakan hingga eksploitasi pekerja modern oleh perusahaan multinasional yang mencari keuntungan dari praktik pertanian industri dan memenuhi permintaan konsumen akan makanan yang murah, cepat, dan tersedia. Limbah makanan, khususnya, dapat menjadi isu keadilan lingkungan karena penempatan infrastruktur limbah padat, seperti insinerator, tempat pembuangan sampah, dan fasilitas pengolahan, membuat masyarakat yang tinggal di sekitarnya terpapar polusi udara yang berbahaya. Namun sisi sebaliknya adalah solusi limbah makanan lokal juga dapat memberikan manfaat nyata yang membantu menghilangkan polusi, seringkali dengan mendorong pengembangan pengomposan di tingkat komunitas — yang mendaur ulang nutrisi kembali ke dalam tanah — serta program berkebun perkotaan dan pekerjaan ramah lingkungan.
Apa yang dilakukan NRDC untuk membantu mempromosikan solusi ini di lapangan?
Kami telah mengidentifikasi pemerintah daerah sebagai pendorong utama dalam mengurangi limbah makanan. Kota-kota di seluruh negeri termotivasi dan memiliki posisi yang baik untuk membatasi jumlah makanan yang terbuang; Proyek Food Matters NRDC telah bermitra dengan banyak kota ini untuk menerapkan kebijakan dan program yang komprehensif. Di Baltimore, di mana Wheelabrator, atau BRESCO, insinerator adalah pencemar terbesar di kota itu, kami membantu mendukung layanan pengambilan dan pengomposan sisa makanan yang dikelola oleh komunitas yang mempekerjakan remaja lokal dan membantu pejabat kota mencapai tujuan mereka untuk memotong makanan komersial limbah sebesar 80 persen pada tahun 2040. Di Denver, kami bermitra dengan Departemen Kesehatan Masyarakat & Lingkungan dan memberikan hibah kepada bisnis kecil dan organisasi nirlaba yang bekerja untuk mengurangi limbah makanan, termasuk yang mendistribusikan makanan berlebih dari bisnis ke bank makanan dan tempat penampungan tunawisma . Dan di Nashville, kami melibatkan pemerintah, restoran, lembaga komunitas, dan pengecer untuk menyelamatkan kelebihan makanan untuk diarahkan ke orang-orang yang membutuhkan dan untuk membuat kompos yang tersisa untuk membantu membangun tanah yang sehat. Kami sedang berupaya untuk mereplikasi keberhasilan ini melalui jaringan tempat praktik terbaik dapat dibagikan dan dikembangkan lebih lanjut, sehingga kota lain tidak perlu melakukan inovasi baru.
Apa yang dapat kita, sebagai konsumen, lakukan untuk berkontribusi dalam mengurangi limbah makanan?
Diperkirakan 43 persen limbah makanan di Amerika Serikat terjadi di dalam rumah kita. Bagi banyak konsumen, biaya makanan relatif rendah dibandingkan dengan biaya rumah tangga lainnya, sehingga sebagian orang tidak melihat waktu yang diperlukan untuk mengelola makanan secara efisien seperti halnya waktu yang dihabiskan dengan baik. Jadwal yang padat tidak memungkinkan pendekatan kreatif untuk menghabiskan sisa makanan di rumah.
NRDC merancang situs web Save the Food untuk membantu orang-orang mengidentifikasi dan mengubah perilaku kecil yang menyebabkan pemborosan makanan di rumah. Ini memiliki panduan ekstensif untuk membantu orang menyimpan makanan mereka sehingga bertahan lebih lama, alat interaktif untuk membantu dengan porsi dan perencanaan, dan resep untuk membantu menggunakan sisa makanan atau menata ulang sisa makanan. Konsumen juga harus memberi tahu bisnis makanan favorit mereka bahwa mereka peduli dengan limbah makanan, meminta mereka untuk mencegah makanan menjadi limbah sejak awal dan menyumbangkan kelebihan apa pun.
Di mana lagi dalam rantai pasokan makanan limbah paling mungkin terjadi?
Itu terjadi di setiap level. Beberapa makanan tertinggal di pertanian karena petani tidak memiliki pasar untuk membayar biaya menanam dan memetiknya. Di tingkat manufaktur, pengolah sering kali membuat produk sampingan yang dapat dimakan yang tidak pernah sampai ke rak. Ruang perjamuan memproduksi makanan secara berlebihan sehingga mereka yakin tidak akan kehabisan; persediaan restoran untuk menu yang luas dan ukuran piring yang sangat besar.
Mengapa begitu banyak makanan masih terbuang percuma saat ini, selama pandemi virus Corona, ketika begitu banyak orang yang berjuang secara ekonomi dan akibatnya mengalami kerawanan pangan?
Sistem pangan kita telah menjadi sangat kompleks, dan perubahan di satu bagian sistem memiliki efek riak di sepanjang pasokan. Dengan banyak bisnis ditutup untuk membantu mengurangi penyebaran COVID-19, praktik pembelian makanan kami telah berubah secara dramatis. Tetapi penanam dan produsen pangan tidak dapat menyesuaikan diri secepat itu sebagai tanggapan; makanan yang ada di piring kita sekarang telah direncanakan dan ditanam berbulan-bulan yang lalu. Dan sekarang, dengan begitu banyak ketidakpastian tentang apa yang akan terjadi dalam beberapa bulan mendatang, semakin sulit bagi produsen makanan untuk membuat rencana ke depan. Ketidakpastian dalam pembelian makanan menyebabkan pemborosan.
Peran apa yang dimainkan pemerintah federal dalam semua ini?
Makanan memainkan peran sentral dalam hidup kita sehingga berada dalam lingkup beberapa lembaga yang berbeda. USDA bertanggung jawab atas produksi pangan dalam negeri. FDA bertanggung jawab atas keamanan pangan, termasuk keamanan makanan impor. NIH memperhatikan kesehatan dan nutrisi kita. Dan EPA bertanggung jawab atas pengelolaan sampah, meskipun sebagian besar pengelolaan sampah sebenarnya dilakukan di tingkat kota dan daerah. Kurangnya pusat untuk memutuskan kebijakan pangan telah mempersulit penilaian data waktu nyata tentang berapa banyak makanan yang terbuang, di mana ia terbuang, dan mengapa. Akibatnya, pemerintah kebanyakan meninggalkan bisnis makanan untuk menghadapi solusinya.
Apakah ada usulan legislatif untuk memusatkan sebagian dari pengambilan keputusan itu?
Satu tempat utama di mana peraturan federal dapat membantu mengurangi limbah makanan adalah dalam menstandarkan label tanggal pada makanan kita. Dengan pengecualian label pada susu formula bayi, tanggal “kedaluwarsa” yang salah disebutkan ini tidak diatur oleh pemerintah federal. Sebaliknya, kita harus berurusan dengan hukum negara bagian yang tambal sulam yang menyebabkan kebingungan konsumen. Penelitian telah menunjukkan bahwa 80 persen dari kita membuang makanan sebelum waktunya karena cara kita salah menafsirkan tanggal tersebut. Kita perlu mengesahkan undang-undang seperti UU Pelabelan Tanggal Makanan bipartisan untuk mengakhiri kebingungan konsumen dan menjauhkan makanan yang sangat baik dari sampah.