Selama lebih dari satu abad, pembakaran bahan bakar fosil telah menghasilkan sebagian besar energi yang dibutuhkan untuk menggerakkan mobil kita, menggerakkan bisnis kita, dan menyalakan lampu di rumah kita. Bahkan saat ini, minyak, batu bara, dan gas memenuhi sekitar 80 persen kebutuhan energi kita.
Dan kami membayar harganya. Menggunakan bahan bakar fosil untuk energi telah menimbulkan kerugian yang sangat besar bagi umat manusia dan lingkungan — dari polusi udara dan air hingga pemanasan global. Itu di luar semua dampak negatif dari produk berbasis minyak bumi seperti plastik dan bahan kimia. Berikut ini sekilas tentang apa itu bahan bakar fosil, berapa biayanya (di luar dompet), dan mengapa sudah waktunya untuk bergerak menuju masa depan energi bersih.
Apa Itu Bahan Bakar Fosil?
Batubara, minyak mentah, dan gas alam semuanya dianggap sebagai bahan bakar fosil karena terbentuk dari sisa-sisa tumbuhan dan hewan yang terkubur dan membatu yang hidup jutaan tahun yang lalu. Karena asal usulnya, bahan bakar fosil memiliki kandungan karbon yang tinggi.
Contoh Bahan Bakar Fosil
Minyak
Minyak mentah, atau minyak bumi (secara harfiah “minyak batu” dalam bahasa Latin), adalah bahan bakar fosil cair yang sebagian besar terdiri dari hidrokarbon (senyawa hidrogen dan karbon). Minyak dapat ditemukan di reservoir bawah tanah; di celah, celah, dan pori batuan sedimen; atau di pasir ter dekat permukaan bumi. Itu diakses dengan pengeboran, di darat atau di laut, atau dengan penambangan strip dalam kasus minyak pasir tar dan serpih minyak. Setelah diekstraksi, minyak diangkut ke kilang melalui supertanker, kereta api, truk, atau pipa untuk diubah menjadi bahan bakar yang dapat digunakan seperti bensin, propana, minyak tanah, dan bahan bakar jet — serta produk seperti plastik dan cat.
Produk minyak bumi memasok sekitar 37 persen dari kebutuhan energi AS, dengan sektor transportasi yang mengkonsumsi paling banyak. Konsumsi minyak AS pada tahun 2016 adalah 10 persen di bawah rekor tertinggi tahun 2005 dan hanya 3 persen lebih tinggi daripada selama embargo tahun 1973–74 oleh Organisasi Negara Pengekspor Minyak (OPEC) —meskipun ekonomi AS bertambah tiga kali lipat dalam beberapa dekade sejak itu. Namun, penggunaan oli sedikit meningkat selama empat tahun terakhir, karena harga bensin yang relatif rendah telah memicu kenaikan jarak tempuh kendaraan dan minat baru pada SUV dan truk ringan. Namun, konsumsi produk minyak bumi AS diperkirakan akan menurun, setidaknya hingga tahun 2035, karena standar efisiensi bahan bakar menghasilkan kendaraan yang berjalan lebih bersih. Penguatan berkelanjutan dari mobil bersih dan standar penghematan bahan bakar tetap penting untuk mengurangi konsumsi oli.
Di sisi produksi, Amerika Serikat telah mengalami lonjakan decadelong. Pertumbuhan produksi sebagian besar disebabkan oleh peningkatan pengeboran horizontal dan rekahan hidraulik, teknologi yang telah menciptakan ledakan dalam ekstraksi minyak serpih dan gas alam AS. Sementara pengeboran horizontal memungkinkan produsen untuk mengebor ke bawah dan ke luar — sehingga mencapai lebih banyak minyak atau gas dari satu sumur — rekahan hidraulik (juga dikenal sebagai fracking) dirancang untuk mengekstraksi minyak atau gas alam dari batuan yang tidak dapat lepas, termasuk serpih dan formasi lainnya. Fracking melibatkan peledakan sejumlah besar air yang bercampur dengan bahan kimia dan pasir jauh ke dalam sumur, pada tekanan yang cukup tinggi untuk memecah batuan dan memungkinkan minyak atau gas untuk keluar. Metode ekstraksi yang kontroversial ini menciptakan sejumlah masalah lingkungan dan kesehatan, termasuk polusi udara dan air.
Batu Bara
Batubara adalah batuan padat dan berat karbon yang terdiri dari empat varietas utama yang sebagian besar dibedakan berdasarkan kandungan karbon: lignit, sub-bituminus, bituminus, dan antrasit. Hampir semua batubara yang dibakar di Amerika Serikat adalah sub-bituminus atau bituminus. Ditemukan berlimpah di negara bagian termasuk Wyoming, West Virginia, Kentucky, dan Pennsylvania, jenis batubara ini berada di tengah-tengah kelompok dalam hal kandungan karbon dan energi panas yang dapat mereka hasilkan. Terlepas dari varietasnya, bagaimanapun, semua batubara itu kotor. Memang, dalam hal emisi, ini adalah bahan bakar fosil paling intensif karbon yang dapat kami bakar.Batubara diekstraksi melalui dua metode: Penambangan bawah tanah menggunakan mesin berat untuk memotong batubara dari endapan bawah tanah yang dalam, sedangkan penambangan permukaan (juga dikenal sebagai penambangan strip) menghilangkan seluruh lapisan tanah dan batuan untuk mengakses endapan batubara di bawah. Penambangan strip menyumbang sekitar dua pertiga dari batu bara yang bersumber di Amerika Serikat. Meskipun kedua bentuk penambangan tersebut merusak lingkungan, penambangan terbuka sangat merusak, mencabut dan mencemari seluruh ekosistem.
Batubara dan pembangkit listrik yang membakarnya menyumbang kurang dari sepertiga pembangkit listrik AS, turun lebih dari setengahnya pada tahun 2008. Alternatif yang lebih bersih dan lebih murah — termasuk gas alam, energi terbarukan seperti matahari dan angin, dan teknologi hemat energi — membuat batu bara jauh kurang menarik secara ekonomis. Saat ini, pembangkit listrik tenaga batu bara terus ditutup, terlepas dari janji pemerintahan Trump untuk menghidupkan kembali industri. Permintaan batu bara di masa mendatang diperkirakan akan tetap datar atau turun karena kekuatan pasar mendorong maju sumber energi alternatif.
Gas Alam
Sebagian besar terdiri dari metana, gas alam umumnya dianggap konvensional atau tidak konvensional, tergantung di mana ia ditemukan di bawah tanah. Gas alam konvensional terletak di lapisan batuan berpori dan permeabel atau dicampur ke dalam reservoir minyak dan dapat diakses melalui pengeboran standar. Gas alam non-konvensional pada dasarnya adalah segala bentuk gas yang terlalu sulit atau mahal untuk diekstraksi melalui pengeboran biasa, yang memerlukan teknik stimulasi khusus, seperti fracking.
Di Amerika Serikat, pengembangan dan penyempurnaan proses seperti fracking telah membantu negara itu menjadi produsen gas alam terbesar di dunia sejak 2009 — dan juga konsumen terbesarnya. Berlimpah di Amerika Serikat, gas alam mencakup hampir 30 persen kebutuhan energi AS dan merupakan sumber energi terbesar untuk listrik. Perkiraan menunjukkan itu akan menjadi bagian yang lebih besar dari bauran energi AS hingga tahun 2050, mengancam memperburuk polusi udara dan air.
Kekurangan Bahan Bakar Fosil
Degradasi Tanah
Menggali, memproses, dan memindahkan cadangan minyak, gas, dan batu bara bawah tanah sangat merugikan lanskap dan ekosistem kita. Industri bahan bakar fosil menyewa lahan yang sangat luas untuk infrastruktur seperti sumur, jaringan pipa, akses jalan, serta fasilitas untuk pemrosesan, penyimpanan limbah, dan pembuangan limbah. Dalam kasus penambangan lepas, seluruh petak medan — termasuk hutan dan seluruh puncak gunung — dikikis dan diledakkan untuk mengekspos batu bara atau minyak bawah tanah. Bahkan setelah operasi dihentikan, lahan yang tercuci unsur hara tidak akan pernah kembali seperti semula.
Akibatnya, habitat satwa liar yang kritis — lahan yang penting untuk berkembang biak dan migrasi — akhirnya terfragmentasi dan hancur. Bahkan hewan yang dapat pergi dapat berakhir dengan penderitaan, karena mereka sering dipaksa masuk ke habitat yang kurang ideal dan harus bersaing dengan satwa liar yang ada untuk mendapatkan sumber daya.
Polusi Air
Pengembangan batu bara, minyak, dan gas menimbulkan banyak sekali ancaman bagi saluran air dan air tanah kita. Operasi penambangan batu bara mencuci limpasan asam ke sungai, sungai, dan danau dan membuang sejumlah besar batu dan tanah yang tidak diinginkan ke sungai. Tumpahan dan kebocoran minyak selama ekstraksi atau pengangkutan dapat mencemari sumber air minum dan membahayakan seluruh ekosistem air tawar atau laut. Fracking dan cairan beracunnya juga telah ditemukan mencemari air minum, sebuah fakta yang lambat disadari oleh Badan Perlindungan Lingkungan.
Sementara itu, semua operasi pengeboran, fracking, dan penambangan menghasilkan volume air limbah yang sangat besar, yang dapat sarat dengan logam berat, bahan radioaktif, dan polutan lainnya. Industri menyimpan limbah ini di lubang terbuka atau sumur bawah tanah yang dapat bocor atau meluap ke saluran air dan mencemari akuifer dengan polutan yang terkait dengan kanker, cacat lahir, kerusakan saraf, dan banyak lagi.
Emisi
Bahan bakar fosil mengeluarkan polutan udara yang berbahaya jauh sebelum dibakar. Memang, sekitar 12,6 juta orang Amerika setiap hari terpapar polusi udara beracun dari sumur minyak dan gas aktif serta dari fasilitas transportasi dan pemrosesan. Ini termasuk benzena (terkait dengan leukemia masa kanak-kanak dan kelainan darah) dan formaldehida (bahan kimia penyebab kanker). Industri fracking yang sedang booming akan membawa polusi tersebut ke lebih banyak halaman belakang, meskipun semakin banyak bukti tentang dampak kesehatan yang serius dari praktik tersebut. Operasi penambangan tidak lebih baik, terutama bagi penambang itu sendiri, menghasilkan materi partikulat beracun di udara. Penambangan terbuka — terutama di tempat-tempat seperti hutan boreal Kanada — dapat melepaskan simpanan karbon raksasa yang tersimpan secara alami di alam liar.
Pembakaran Bahan Bakar Fosil
Polusi pemanasan global
Saat kita membakar minyak, batu bara, dan gas, kita tidak hanya memenuhi kebutuhan energi kita — kita juga mendorong krisis pemanasan global saat ini. Bahan bakar fosil menghasilkan karbondioksida dalam jumlah besar saat dibakar. Emisi karbon memerangkap panas di atmosfer dan menyebabkan perubahan iklim. Di Amerika Serikat, pembakaran bahan bakar fosil, terutama untuk sektor listrik dan transportasi, menyumbang sekitar tiga perempat emisi karbon kita.
Bentuk lain dari pencemaran udara
Bahan bakar fosil mengeluarkan lebih dari sekedar karbon dioksida saat dibakar. Pembangkit listrik tenaga batu bara sendirian menghasilkan 42 persen emisi merkuri berbahaya di Amerika Serikat, serta dua pertiga emisi sulfur dioksida AS (yang menyebabkan hujan asam) dan sebagian besar jelaga (materi partikulat) di udara kita. Sementara itu, mobil, truk, dan perahu bertenaga bahan bakar fosil merupakan penyumbang utama karbon monoksida beracun dan nitrogen oksida, yang menghasilkan kabut asap (dan penyakit pernapasan) pada hari-hari panas.
Pengasaman laut
Saat kita membakar minyak, batu bara, dan gas, kita mengubah kimia dasar lautan, menjadikannya lebih asam. Laut kita menyerap sebanyak seperempat dari semua emisi karbon buatan manusia. Sejak dimulainya Revolusi Industri (dan cara-cara pembakaran batu bara kita), lautan menjadi 30 persen lebih asam. Saat keasaman di perairan kita meningkat, jumlah kalsium karbonat — zat yang digunakan oleh tiram, lobster, dan organisme laut lain yang tak terhitung jumlahnya untuk membentuk cangkang — menurun. Ini dapat memperlambat laju pertumbuhan, melemahkan cangkang, dan membahayakan seluruh rantai makanan.
Pengasaman laut juga berdampak pada komunitas pesisir. Di Pacific Northwest, industri tiram diperkirakan menelan biaya jutaan dolar dan ribuan pekerjaan.
Membangun Masa Depan Energi Bersih
Namun, kita tidak terjebak dalam masa depan bahan bakar fosil. Kami telah membuat kemajuan besar dalam meningkatkan energi terbarukan dan efisiensi energi di Amerika Serikat selama dekade terakhir, berkat kebijakan federal, negara bagian, dan lokal yang telah membantu menumbuhkan ekonomi energi bersih. Kami juga menggunakan energi dengan jauh lebih efisien daripada sebelumnya.Insentif negara bagian dan federal, bersama dengan jatuhnya harga, mendorong bangsa kita — dan dunia — menuju sumber energi terbarukan yang lebih bersih seperti angin dan matahari. Energi terbarukan berada di jalur yang tepat untuk menjadi sumber energi yang lebih murah daripada bahan bakar fosil, yang memicu ledakan dalam pengembangan energi bersih dan lapangan kerja. Tingkat energi terbarukan yang jauh lebih tinggi dapat diintegrasikan ke dalam jaringan kita yang ada, meskipun lokasi harus berhati-hati dan membangun energi terbarukan secara bertanggung jawab.
Sementara itu, efisiensi energi adalah sumber daya energi terbersih, termurah, dan terbesar kita, yang berkontribusi lebih banyak terhadap kebutuhan energi negara selama 40 tahun terakhir dibandingkan minyak, batu bara, gas alam, atau tenaga nuklir. Ini menyumbang lebih dari 2,2 juta pekerjaan AS — setidaknya 10 kali lebih banyak daripada pengeboran minyak dan gas atau pertambangan batu bara.
Jika kami dapat menerapkan kebijakan yang tepat, kami siap untuk membuat kemajuan dramatis menuju masa depan energi bersih. Faktanya, laporan NRDC baru-baru ini menemukan bahwa kita dapat memangkas penggunaan bahan bakar fosil AS hingga 80 persen pada tahun 2050. Untuk melakukan itu, kita perlu mengurangi setengah permintaan energi, menumbuhkan sumber daya energi terbarukan sehingga mereka menyediakan setidaknya 80 persen dari kebutuhan kita. listrik, melistriki hampir semua bentuk transportasi, dan mengeluarkan bahan bakar fosil dari bangunan kita. Hal itu membutuhkan upaya kebijakan yang berkelanjutan dan terkoordinasi dari semua tingkat pemerintahan, sektor swasta, dan masyarakat lokal. Namun kami tahu kami dapat melakukannya dengan menggunakan teknologi energi bersih yang telah terbukti dan diperlihatkan yang kami miliki saat ini.