Batubara secara harafiah membunuh kita. Sebuah studi Harvard mengatakan energi bersih dapat menghemat miliaran dolar — dan ribuan nyawa — setiap tahun.
Sebagian besar argumen kami mengenai apakah, kapan, dan bagaimana transisi ke ekonomi energi terbarukan melibatkan angka: mengukur biaya produksi bahan bakar fosil dengan biaya produksi tenaga surya, misalnya, atau menghitung dampak lingkungan dari batubara vis-à -vis salah satu mitra terbarukan. Tidak ada kekurangan data yang menginformasikan argumen ini — dan kabar baiknya, jika Anda percaya bahwa transisi ini tidak dapat segera tiba, informasi yang sekarang masuk terus mendukung gagasan bahwa energi terbarukan sama hematnya dengan biaya. bersih.
Salah satu aspek perdebatan yang agak kurang dibahas berkaitan dengan efek berbagai bentuk produksi energi pada kesehatan masyarakat dan, lebih jauh lagi, biaya sangat tinggi yang biasanya terkait dengan pemeliharaannya. Sekarang, sebuah studi baru-baru ini dari Universitas Harvard tampaknya akan mempercepat diskusi ini dan, pada saat yang sama, membantu melengkapi profil energi terbarukan sebagai barang publik bersih. Di antara temuan yang lebih mengejutkan: Membuang batu bara dan beralih ke angin dan matahari yang bersih dapat meraup manfaat kesehatan masyarakat yang sangat besar — dan langsung.
Studi tersebut, yang ditugaskan oleh Pusat Kesehatan dan Lingkungan Global Harvard dan diterbitkan dalam jurnal PLOS ONE, meneliti biaya dan “manfaat tambahan kesehatan” dari standar karbon teoritis baru untuk pembangkit listrik yang akan, seperti Rencana Tenaga Bersih yang diusulkan oleh Presiden Obama, memangkas emisi karbon dioksida negara hingga 35 persen. Para penulis menemukan bahwa pada tahun pertama implementasi, 10 dari 14 wilayah AS yang diteliti akan melihat “manfaat bersama bersih yang positif” dalam hal biaya kesehatan masyarakat yang sangat berkurang; dalam lima tahun penerapan, angka itu akan meningkat menjadi 13 dari 14.
Menariknya, satu wilayah yang tidak akan melihat manfaat tambahan bersih yang positif pada tahun kelima adalah Pacific Northwest, di mana batu bara telah menyumbang persentase pembangkitan listrik yang jauh lebih rendah daripada di tempat lain.
Jadi, apa saja manfaat tambahan ini, Anda bertanya-tanya? Sebagai permulaan, termasuk penurunan dramatis adanya polutan udara beracun seperti ozon, sulfur dioksida, dan nitrogen oksida — bahan kimia dan senyawa yang secara luas diketahui menyebabkan asma, penyakit jantung, dan sejumlah penyakit lainnya.Dan inilah berita besar dan menarik yang muncul di semua tajuk utama: Secara keseluruhan, pengurangan polutan atmosfer ini akan menghasilkan penghematan biaya kesehatan masyarakat sebesar $ 38 miliar setahun.
Sekarang, ada orang yang akan menunjukkan bahwa menghentikan pembangkit listrik tenaga batu bara secara bertahap dan beralih ke energi bersih akan menjadi proses yang panjang dan mahal, dan agak terlalu dini untuk membicarakan bagaimana hal itu dapat “menghemat” uang kita. dari awal. Mempertimbangkan semua biaya yang terkait dengan pengambilan pabrik ini secara off-line dan beralih ke energi terbarukan — termasuk menangkap, menyimpan, dan mentransmisikan tenaga angin dan matahari dalam skala besar — biaya di muka dari transisi semacam itu cenderung mengecilkan penghematan apa pun. ada yang harus diwujudkan dalam bidang kesehatan masyarakat, setidaknya untuk sementara.
Tapi kesampingkan sejenak fakta bahwa argumen ini mengabaikan garis tren yang memberi tahu kita bahwa biaya untuk angin dan matahari turun dengan cepat (dalam kasus angin, sebesar 66 persen selama enam tahun terakhir), dan bahwa inti dari energi terbarukan pertama-tama adalah setelah Anda membayar untuk infrastruktur yang diperlukan, sumber energi itu pada dasarnya tidak akan pernah habis. Yang paling penting tentang perkiraan penghematan $ 38 miliar bukanlah angka dolar itu sendiri; itulah yang diwakili oleh angka dolar itu.
Menurut Jonathan Buonocore, salah satu penulis laporan, mengadopsi standar karbon baru untuk pembangkit listrik tidak hanya akan secara dramatis menurunkan tingkat penyakit jantung dan penyakit pernapasan (meskipun hal itu pasti akan terjadi). Itu juga akan menyelamatkan 3.500 nyawa setiap tahun. Bukan “meningkatkan” atau “memperkaya” mereka — tetapi benar-benar menyelamatkan mereka. Di bawah semua bahasa miring tentang asumsi biaya dan distribusi spasial manfaat tambahan, laporan Harvard pada dasarnya memberi tahu kita bahwa kita memiliki kekuatan untuk menyelamatkan ribuan orang dari kematian dini setiap tahun dengan beralih dari batu bara kotor ke energi bersih dan terbarukan.
Sebenarnya, percaya atau tidak, angka itu hampir pasti rendah. Saat membayangkan skenario mereka, Buonocore dan rekan penelitinya bahkan tidak mempertimbangkan cara pencemaran karbon pembangkit listrik tenaga batu bara yang mendorong perubahan iklim global. (Mereka mungkin melakukannya dalam studi masa depan, katanya.) Tetapi mengingat peran fasilitas ini dalam memanaskan planet ini, tidak diragukan lagi bahwa beralih dari batu bara ke energi terbarukan juga akan mengarah pada pengurangan terukur dalam penyakit terkait panas, cuaca dahsyat. peristiwa, kelaparan, dan beberapa penyakit menular — semuanya diperburuk oleh perubahan iklim.Kebenaran sederhananya adalah bahwa batu bara sangat kotor, dan sangat merusak kesehatan masyarakat, sehingga sulit untuk sepenuhnya memperhitungkan kerusakan yang ditimbulkannya dalam analisis biaya-untuk-manfaat yang sederhana. Karena jika Anda memperhitungkan berbagai biaya sosial dan lingkungan yang terkait dengan batu bara, semua itu menghapuskan satu-satunya manfaat yang dapat diklaim oleh siapa pun: bahwa batu bara relatif mudah ditemukan dan sangat mudah terbakar.
Tidak diragukan lagi, $ 38 miliar adalah uang yang banyak. Tapi itu bukan berita besar di sini. Kita sebenarnya memiliki kesempatan untuk menyelamatkan ribuan nyawa setiap tahun, dan untuk meningkatkan puluhan ribu lainnya, dengan mengurangi konsumsi batu bara dari pola makan energi kita. Salah satu dari kehidupan itu bisa jadi milik anak Anda, atau orang tua Anda — atau milik Anda. Bagaimana Anda memasang nilai dolar untuk itu?
