Artikel ini akan menjelaskan bagaimana kualitas udara dunia. Sebuah studi baru menunjukkan bahwa kebanyakan dari kita manusia cenderung menghirup lebih banyak polusi udara setiap tahunAksi udara bersih *clean air act) secara dramatis meningkatkan kualitas udara rata-rata di seluruh Amerika Serikat. Selama 30 tahun terakhir, sulfur dioksida turun 89 persen dan ozon di permukaan tanah turun 21 persen — dan dalam 20 tahun terakhir, partikel halus turun 34 persen. Namun, dalam hal regulasi polusi udara di seluruh dunia, Clean Air Act adalah pengecualian dan bukan aturannya. Menurut sebuah studi baru, setengah dari populasi dunia terus menghirup udara yang semakin tercemar.
Masalah dengan Partikulat
Studi yang diterbitkan dalam jurnal Climate and Atmospheric Science, berfokus pada jenis polusi udara yang dikenal sebagai materi partikulat halus, atau PM 2.5 — bit mikroskopis dari partikel di udara dan tetesan cairan kental yang sering kali merupakan produk sampingan dari pembakaran bahan bakar fosil. Setelah menuruni tenggorokan manusia, partikel halus menembus jauh ke dalam paru-paru, memicu peradangan yang menyebabkan atau memperburuk berbagai penyakit pernapasan, beberapa di antaranya bisa berakibat fatal. Bit terkecil juga berhasil memasuki aliran darah, di mana mereka memicu reaksi berantai yang dapat menyebabkan serangan jantung, kanker, dan stroke.
PM 2.5 di udara luar membunuh 4,2 juta orang di seluruh dunia setiap tahun. Tetapi ini adalah masalah yang rumit untuk dipecahkan, karena tidak seperti kebanyakan polutan udara, partikel-partikel ini dapat terdiri dari banyak zat dari berbagai sumber. Kabut ozon adalah satu hal yang khusus. Sulfur dioksida adalah contoh lainnya. Karbon monoksida juga merupakan suatu hal. Tapi partikel halus adalah ancaman unik karena ditentukan oleh ukurannya (pada 2,5 mikron atau lebih sedikit, bisa setengah ukuran sel bakteri pada umumnya) daripada komposisi kimianya.
Sumber pencemaran udara PM 2.5 termasuk beberapa tersangka yang biasa, seperti pembangkit listrik tenaga batu bara dan mobil. Sumber-sumber tersebut relatif mudah untuk ditangani melalui pengendalian emisi atau beralih ke sumber energi yang lebih bersih, seperti tenaga angin dan matahari, dan menetapkan standar efisiensi bahan bakar yang lebih kuat untuk mobil.
Tetapi asap dari kebakaran hutan juga merupakan sumber utama PM 2.5. Partikel pasir gurun, kotoran dari peternakan, dan debu sederhana juga berkontribusi terhadap paparan materi partikulat. Pemerintah tidak dapat secara langsung mengontrol penyebaran pasir, api, atau debu, dan partikel semacam itu juga dapat melakukan perjalanan ratusan mil tanpa memperhatikan batas negara, menghadirkan tantangan bagi negara-negara yang harus berkoordinasi dengan tetangganya.
Sebuah Patchwork Kemajuan
Undang-Undang Udara Bersih AS tahun 1970 dan amandemennya merupakan upaya besar untuk mengendalikan polusi udara berbahaya di Amerika Serikat. Disusul kesepakatan internasional untuk mengelola polusi udara dengan lebih baik melintasi perbatasan internasional, dengan Uni Eropa menetapkan standarnya sendiri pada tahun 1990-an. Undang-undang penting tersebut sangat berhasil dalam mengurangi polusi udara dan meningkatkan kesehatan masyarakat. (Namun, hal itu tidak menghentikan pemerintahan Trump untuk menyerang Clean Air Act dan membahayakan keuntungan tersebut.)
Tapi inilah masalahnya. Meskipun polusi materi partikulat telah menurun drastis di Eropa dan Amerika Utara, hal itu tetap mengancam kesehatan masyarakat di seluruh dunia. Antara 1960 dan 2009, tingkat materi partikulat halus tumbuh 38 persen secara global, dengan peningkatan regional tertinggi terjadi di India dan Cina. Selama dekade yang sama, kematian akibat polusi itu naik 124 persen, sekali lagi dengan kenaikan paling tajam di India dan Cina.
Menurut penelitian, yang mengumpulkan data dari hampir 10.000 stasiun pemantauan udara berbasis darat selama periode tujuh tahun, 55 persen populasi dunia terpapar lebih banyak PM 2.5 pada tahun 2016 dibandingkan tahun 2010. Ini jelas merupakan situasi yang harus dihadapi. ditangani. Namun, karena sumbernya beragam, penulis mencatat bahwa “kerja sama lintas sektor” —energi, transportasi, industri, pertanian, perumahan, dll .— “dan pada tingkat yang berbeda — perkotaan, regional, nasional, dan internasional — sangat penting”.
Peningkatan pembakaran batu bara untuk listrik dan perluasan kepemilikan mobil adalah dua penyumbang utama peningkatan tingkat materi partikulat halus. Kombinasi keduanya menyebabkan tingkat polusi udara yang tinggi yang terlihat di Amerika Serikat dan Eropa pada abad lalu dan, dalam beberapa dekade terakhir, telah menurunkan kualitas udara India dan China. Sebagai contoh, konsumsi batu bara India meningkat lebih dari dua kali lipat antara tahun 2003 dan 2013, dan kepemilikan mobil di negara tersebut meningkat hampir 70 persen antara tahun 2013 dan 2018. Sementara Program Udara Bersih Nasional India dan kepemimpinan lokal menangani masalah tersebut di tingkat nasional dan komunitas, risiko kesehatan yang signifikan dari polusi udaranya tetap ada.
Masalah PM 2.5 dan solusinya, tentu saja, berbeda dari satu tempat ke tempat lain. Sebagian besar peningkatan materi partikulat Afrika sub-Sahara disebabkan oleh debu gurun yang tertiup angin. Saat suhu naik dan curah hujan berkurang di bagian dunia tersebut, debu dari Sahara dapat bergerak melawan arah angin dan membahayakan paru-paru orang. Perlu dicatat bahwa ini bukan hanya masalah kesehatan orang Afrika. Debu gurun juga memengaruhi kualitas udara di Timur Tengah dan sebagian Asia, dan penelitian menunjukkan bahwa debu Sahara menyebar ke Eropa dan melintasi Atlantik ke Amerika Selatan dan Utara. (Baru minggu lalu, badai debu terbesar dan paling kuat dalam hampir dua dekade menghantam pantai tenggara AS.)
Meskipun badai debu lintas samudra berada di luar kendali siapa pun, partikel halus dari sumber seperti pembakaran bahan bakar fosil adalah sesuatu yang dapat kita perbaiki. Tindakan global di bidang ini — apa pun mulai dari investasi dalam energi terbarukan dan efisiensi energi hingga mobil rendah emisi dan standar kualitas udara yang lebih kuat — tidak hanya akan melakukan keajaiban untuk mitigasi perubahan iklim, tetapi akan bermanfaat bagi kesehatan miliaran orang secara harfiah.
