Perubahan iklim sedang terjadi dikarenakan emisi karbon yang meningkat meningkatkan produksi kabut asap dan serbuk sari, bernapas pun bisa menjadi tantangan tersendiri. Inilah yang dapat Anda lakukan untuk membantu menjernihkan suasana.
Di musim semi, serbuk sari pohon jatuh begitu lebat sehingga orang menulis pesan dengan bulu halus hijau di jendela mobil mereka. Pada musim gugur, ragweed bertunas tidak hanya di sepanjang jalan dan di ladang, tetapi di taman, penanaman di jalan raya, dan retakan di trotoar. Begitulah realitas baru Jackson, Mississippi, kota yang dianggap sebagai Ibukota Alergi Amerika Serikat tahun 2016 oleh Yayasan Asma dan Alergi Amerika.
“Selama dekade terakhir, perubahan iklim telah membuat mengi dan bersin pasien saya semakin parah,” kata Dr. Gailen Marshall, ahli alergi di Jackson. Suhu adalah yang terpanas yang pernah tercatat, jelasnya, yang membuat musim serbuk sari lebih lama. “Pasien yang ada segera mengunjungi saya,” katanya. “Dan yang baru membanjiri pintuku.”
Situasi Jackson mungkin merupakan contoh ekstrem, tetapi jauh dari unik. “Meningkatnya suhu, mengubah pola curah hujan, dan peningkatan karbon dioksida yang memerangkap panas di atmosfer memengaruhi kualitas udara di seluruh Amerika Serikat dalam banyak hal yang tidak baik bagi kami,” kata Kim Knowlton, ilmuwan senior dan wakil direktur Pusat Sains NRDC. Perubahan iklim tidak hanya meningkatkan produksi alergen tanaman, katanya, tetapi juga menyebabkan kabut asap, wabah jamur, dan kebakaran hutan juga.
Analisis NRDC baru menemukan bahwa sekitar 4 dari 10 orang Amerika tinggal di daerah di mana terdapat ragweed penghasil asap dan serbuk sari. Ancaman ganda dari ancaman kualitas udara ini menimbulkan bahaya kesehatan bagi kita semua — tetapi terutama bagi lebih dari 24 juta orang Amerika yang menderita asma dan 50 juta dengan alergi musiman, kata Knowlton. “Kecuali kita mengambil tindakan pencegahan, perubahan ini akan membahayakan kualitas hidup kita, produktivitas kerja dan sekolah kita, serta keselamatan dan kesehatan kita.”
Jadi, apa yang sebenarnya terjadi saat planet menghangat, dan bagaimana Anda melindungi diri sendiri? Mari lihat.
Serbuk sari yang berkembang biak
Suhu dan tingkat karbon dioksida mencatat rekor tertinggi, dan sebagai tanggapan, tanaman menghasilkan lebih banyak serbuk sari yang memicu mata gatal, hidung meler, tenggorokan gatal, masalah pernapasan, dan penyakit lain pada penderita asma dan alergi.
Lebih banyak orang yang alergi terhadap serbuk sari ragweed daripada gabungan semua serbuk sari lainnya. Musim gugur ragweed sekarang tiga minggu lebih lama dari pada 20 tahun yang lalu, lapor sebuah studi 2011 dari Prosiding National Academy of Sciences. Menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit, prevalensi asma naik 21 persen sejak 2001, sementara tingkat rinitis alergi akibat serbuk sari (juga dikenal sebagai demam) juga terus meningkat.
Kabut Asap Membusuk
Cahaya matahari yang dikombinasikan dengan polusi udara menciptakan koktail beracun yang dikenal sebagai kabut asap di permukaan tanah. Dan bukan hanya kota besar besar yang terpengaruh. “Area di bawah arah angin kota — komunitas pinggiran kota dan pedesaan juga — mengalami tingkat kabut asap yang lebih tinggi pada hari-hari terpanas,” kata Knowlton.
The American Lung Association melaporkan bahwa sekarang hampir 40 persen penduduk AS tinggal di daerah yang sering memiliki tingkat ozon yang tidak sehat atau jenis polusi lainnya. Kabut asap dapat memicu masalah pernapasan dan kardiovaskular di antara penderita alergi dan asma, tetapi bagi siapa pun, menurut EPA, menghirup ozon mirip dengan “terbakar sinar matahari di paru-paru Anda”.
Jamur Mekar
“Perubahan iklim tidak hanya memicu hujan lebat yang lebih sering, tetapi juga badai seperti Badai Sandy yang intensitasnya lebih besar,” kata Knowlton. “Akibatnya, bangunan yang rusak karena peristiwa ini dapat menampung lebih banyak kelembapan, dan dengan demikian lebih banyak pertumbuhan jamur.”
Naiknya permukaan laut, peningkatan kelembapan, dan banjir sungai dan pesisir yang lebih besar dapat membuat lebih banyak rumah terpapar jamur. Dan jamur itu dapat tumbuh “pada hampir semua zat,” menurut EPA, termasuk kayu, kertas, karpet, dan makanan. Konsekuensinya? Mengi, ruam, dan iritasi mata bagi orang yang sensitif terhadapnya.
Kebakaran hutan yang berkobar
Meningkatnya suhu di daerah kering membuat kondisi semakin kering — dan memicu kebakaran hutan berbahaya seperti yang melanda rekor sembilan juta hektar California, Idaho, Oregon, Washington, dan negara bagian barat lainnya pada tahun 2015.
Karena asap dari kebakaran dapat menyebar jauh melawan arah angin, tidak hanya orang yang tinggal di dekat kobaran api yang terpengaruh. Misalnya, ketika para ilmuwan mempelajari berbagai efek kebakaran hutan yang melanda Quebec pada tahun 2002, mereka menemukan bahwa kebakaran tersebut terkait dengan lonjakan tiga puluh kali lipat dalam konsentrasi partikel halus di udara di Baltimore, yang berjarak 700 mil jauhnya.
Apa yang harus dilakukan tentang hal itu
Untuk bernafas lebih mudah, para ahli merekomendasikan hal berikut:
- Jika Anda berolahraga di luar, lakukan di pagi hari, saat kadar ozon cenderung lebih rendah.
- Hindari knalpot mobil dan jalan yang padat lalu lintas saat jogging atau berjalan. Jika Anda bisa, kunjungi jalur hutan dan jalan setapak sebagai gantinya.
- Lacak jumlah serbuk sari dari National Allergy Bureau.
- Pantau indeks kualitas udara lokal Anda, atau AQI, yang menilai bahaya polusi dan kabut ozon, dan mendaftar untuk mendapatkan peringatan tentang kebakaran hutan atau masalah lain yang mungkin memengaruhi area Anda.
- Pada hari-hari ketika jumlah serbuk sari atau AQI sangat tinggi, pertimbangkan untuk menghabiskan lebih banyak waktu di dalam ruangan dengan jendela dan pintu tertutup. (Jika Anda menjalankan AC, setel ke “resirkulasi.”)
- Jika Anda memang menghabiskan waktu di luar pada hari-hari ketika kualitas udara buruk, mandi dan ganti pakaian bersih sesudahnya untuk membersihkan serbuk sari dan partikel halus lainnya yang mungkin terkumpul di kulit, rambut, dan pakaian Anda.
- Bersihkan serbuk sari musiman dari rumah Anda dengan sering mencuci tempat tidur dan menyedot debu menggunakan filter udara partikulat efisiensi tinggi (HEPA).
- Kurangi kelembapan dan kelembapan dalam ruangan yang dapat menyebabkan pertumbuhan jamur dengan menggunakan dehumidifier, meningkatkan ventilasi, dan menggunakan kipas angin.
- Mendesak perwakilan negara bagian Anda untuk mendukung undang-undang pengurangan polusi karbon, untuk menghentikan efek perubahan iklim yang merusak kesehatan di sumbernya.