Korosi tegangan adalah perkembangan pembentukan korosi pada titik di mana konduktor logam terkena gaya tarik yang lebih tinggi, terutama pada suhu tinggi, yang biasanya ada ketika bahan terkena tegangan. Hal ini sering dikaitkan dengan logam besi yang sering terkena korosi tegangan. Penggunaan banyak paduan besi, terutama aluminium, besi, dan baja, dalam konstruksi saat ini telah menyebabkan peningkatan paparan korosi tegangan. Beberapa logam yang umumnya terkena stres yang lebih tinggi termasuk paduan, baja tahan karat, besi tuang, dan baja tahan karat. Pembentukan korosi tegangan bukanlah kejadian yang tidak biasa; namun, hal itu lebih sering terjadi pada material yang terpapar tegangan tinggi.
Suhu tinggi menyebabkan peningkatan besar dalam konduktivitas logam terkena tekanan dan suhu. Kehadiran gas atau uap berlebih di sekitar logam ketika mengalami tekanan atau suhu, ditambah dengan adanya tegangan ambang, menyebabkan pertumbuhan cepat senyawa organik seperti pewarna, garam, dan asam ringan. Zat organik ini memiliki kemampuan untuk berikatan dengan permukaan tempat mereka diaplikasikan. Mereka membentuk lapisan tipis pada permukaan logam di mana korosi dimulai.
Dalam kasus baja tahan karat, pertumbuhan korosi ini terutama disebabkan oleh korosi tegangan sisa dari paduan itu sendiri, dikombinasikan dengan adanya karbonisasi berlebih pada antarmuka permukaan. Baja tahan karat dicirikan oleh suhu karbonisasi yang lebih tinggi daripada kebanyakan paduan lainnya. Perlakuan panas, oleh karena itu, dapat mempercepat laju pertumbuhan kontaminan ini selama paparan korosi tegangan tinggi. Dengan demikian, penggunaan perlakuan suhu tinggi untuk menghasilkan laju pertumbuhan yang lebih cepat dari kontaminan ini dapat mengurangi efek kontaminan ini. Perlakuan menggunakan panas atau gas kriogenik juga dapat menghancurkan kontaminan organik selama fase awal pertumbuhannya, yang memungkinkan mereka mencapai tahap pertumbuhan yang jauh lebih awal.
Ketika baja terkena suhu tinggi untuk waktu yang lama, baik karena beban mekanis atau tekanan eksternal, permukaan logam menjadi tergores. Proses retak korosi tegangan baja ini dikenal sebagai retak retak tegangan. Ketika retakan seperti itu merambat pada baja, retakan tersebut tidak hanya menyebabkan retak korosi tegangan tetapi juga distorsi. Proses deformasi logam ini terjadi pada sudut sewenang-wenang ke permukaan dan dapat merambat ke segala arah (baik horizontal maupun vertikal) dalam setiap kasus deformasi.
Proses stress corrosion cracking dapat diklasifikasikan menjadi dua sub-proses. Sub-proses pertama meliputi kelelahan termal, yang disebabkan oleh penerapan energi panas yang terlalu banyak untuk waktu yang sangat singkat. Dalam kasus seperti itu, retakan menyebar lebih cepat dan menyebar ke area yang lebih luas. Dalam sub-proses lainnya, energi panas yang diterapkan pada logam menghambat ekspansi retakan.
Salah satu bahan yang paling sering mengalami korosi retak tegangan adalah paduannya yang sebagian besar terbuat dari besi dan baja. Ada banyak logam yang lebih rentan terhadap proses. Contohnya adalah aluminium, antimon, kromium, tembaga, besi, mangan, platinum, rhodium, belerang, seng, dan titanium. Sebagian besar waktu, retakan terjadi pada permukaan logam, dan dalam kasus tembaga, retakan merambat ke atas. Dalam kasus aluminium paduan, retakan ke atas tegak lurus dengan permukaan logam utama.
Dalam kasus baja, salah satu bahan yang paling umum yang dapat mengalami korosi tegangan adalah lembaran logam. Dalam hal ini, ketika logam terkena panas yang berlebihan untuk waktu yang lama, proses korosi tegangan dapat melemahkan permukaan logam dan menyebabkan tautan korosi tegangan internal putus. Misalnya, ikatan sulfida antara karbon dan baja akan menyebabkan kelelahan dan kelemahan, sedangkan gugus hidroksil akan menyebabkan korosi pada suhu tinggi.
Selain bahan yang disebutkan di atas, beberapa logam lain termasuk kuningan, perunggu, dan paduan besi juga dapat mengalami retak, jika terpapar suhu ekstrem dalam jangka waktu lama. Retakan pada akhirnya akan membentuk titik seperti jarum tajam, yang mampu menembus baja yang paling keras sekalipun, tetapi jenis kerusakan ini relatif lambat dan sifatnya tidak mematikan. Mencari tahu apa yang menyebabkan korosi merupakan tantangan ilmiah yang sedang berlangsung, yang dibuat lebih menantang dengan terus menggunakan teknologi baru dalam industri pertahanan.
