Pertanyaan ‘Apa fungsi biofuel?’ masih sangat valid untuk kita renungkan karena sumber energi kita semakin langka. Dengan banyak orang menanyakan hal ini, ada banyak orang yang bertanya-tanya bagaimana biofuel dapat berdampak pada infrastruktur energi kita saat ini dan apakah mereka akan bermanfaat bagi dunia kita dalam jangka panjang atau tidak.
Kita lihat dulu awal ceritanya. Ini semua dimulai dengan Henry Ford, yang cukup tertarik menggunakan cahaya matahari untuk menyalakan mobilnya. Setelah menyadari bahwa satu-satunya cara untuk melakukannya adalah dengan menggunakan bahan bakar motor berbasis minyak bumi, ia menemukan ide untuk menggunakan ‘matahari’ untuk energi. Tentu saja pada awalnya dia agak kabur tentang apa arti teknologi baru ini, tetapi setelah banyak penelitian, percobaan dan kesalahan, dia akhirnya menemukan konsep sederhana: penggunaan air untuk menggerakkan mobil. Ford Model 3 miliknya adalah kendaraan pertama yang berjalan di atas air dalam lebih dari 100 tahun.Sekarang untuk memahami apa fungsi biofuel, kita perlu melihat lebih dekat dari apa sebenarnya biofuel itu dibuat. Mereka terutama terdiri dari minyak nabati dan biogas, meskipun belakangan ini alfalfa juga telah dimasukkan ke dalam gambar. Minyak nabati terutama digunakan karena murah (walaupun mulai mahal) dan mudah diubah melalui proses yang disebut transesterifikasi. Inilah sebabnya mengapa sering digunakan sebagai pengganti kandungan minyak bumi yang ditemukan pada mesin diesel biasa.Biogas dibuat oleh bakteri yang memecah bahan organik, paling umum minyak nabati. Isi gas ini bercampur dengan udara atmosfer alami dan kemudian bocor ke atmosfer. Biasanya ditemukan di daerah pedesaan di mana ternak dan manusia merupakan sumber utama penghasil gas metana.
Biofuel juga dapat dibuat dari produk sampingan limbah yang tertinggal dari fasilitas industri.Komponen ketiga dan terakhir adalah biodiesel atau biomassa. Biodiesel dibuat dari minyak bumi melalui proses yang disebut transesterifikasi. Inilah sebabnya mengapa sering digunakan sebagai suplemen untuk diesel. Ketika hidrogen dan oksigen digabungkan, senyawa yang dihasilkan dikenal sebagai bioalkohol. Biodiesel juga dapat dibuat dengan menggunakan biomassa, meskipun hal ini kurang umum.Lantas, apa fungsi biofuel? Menurut para pendukung bahan bakar tersebut, itu akan menjadi jawaban atas ketergantungan kita pada bahan bakar fosil saat ini. Dengan menghilangkan kebutuhan akan penggunaan bahan bakar fosil, bahan bakar nabati ini akan memungkinkan kita untuk menghindari ancaman yang ditimbulkan oleh bahan bakar tersebut terhadap lingkungan kita. Selain itu, biofuel akan membantu melindungi ekosistem dengan mengurangi dampak negatifnya terhadap ekosistem. Saat kita menjauh dari bahan bakar fosil, kita juga akan mengurangi ancaman yang ditimbulkan oleh perubahan iklim.
Saat ini ada lebih dari enam belas keluarga biofuel yang berbeda yang sedang dikembangkan. Selain itu, saat ini ada lebih dari seratus ribu hektar lahan pertanian yang didedikasikan untuk menanam dan menggunakan bioalkohol. Tentu saja, banyak ilmuwan telah mengkritik penggunaan biomassa sebagai bahan bakar. Namun, jika prosedur yang tepat diikuti, bioalkohol tersebut dapat digunakan sebagai bahan bakar dengan cara yang sangat efisien.
Apa fungsi biofuel? Nah, jika kita menjalankan mobil kita pada mereka, itu tidak hanya akan jauh lebih ekonomis, tetapi juga akan berdampak positif pada lingkungan juga. Meskipun bahan bakar tersebut saat ini tetap cukup mahal, secara bertahap akan menjadi lebih terjangkau, seiring kemajuan teknologi. Dengan demikian, kebutuhan untuk mengurangi ketergantungan kita pada bahan bakar fosil akan sangat terlayani. Kita tidak hanya akan mampu melawan pemanasan global, tetapi kita juga dapat berkontribusi untuk dunia yang lebih baik.
