Apa itu polusi udara ? Polusi udara mengacu pada pelepasan polutan ke udara yang merugikan kesehatan manusia dan planet secara keseluruhan. Bagaimana kabut asap, jelaga, gas rumah kaca, dan polutan udara teratas lainnya memengaruhi planet ini — dan kesehatan Anda.
Apakah Polusi Udara Itu?
Apa itu polusi udara ? Polusi udara mengacu pada pelepasan polutan ke udara yang merugikan kesehatan manusia dan planet secara keseluruhan.
Clean Air Act memberi wewenang kepada Badan Perlindungan Lingkungan (EPA) A.S. untuk melindungi kesehatan masyarakat dengan mengatur emisi polutan udara berbahaya ini. NRDC telah menjadi otoritas utama dalam undang-undang ini sejak didirikan pada tahun 1970.
Apa Penyebab Polusi Udara?
“Sebagian besar polusi udara berasal dari penggunaan dan produksi energi,” kata John Walke, direktur Proyek Udara Bersih, bagian dari program Iklim dan Energi Bersih di NRDC. Pembakaran bahan bakar fosil melepaskan gas dan bahan kimia ke udara. Dan dalam putaran umpan balik yang sangat merusak, polusi udara tidak hanya berkontribusi pada perubahan iklim tetapi juga diperburuk olehnya. “Polusi udara dalam bentuk karbon dioksida dan metana meningkatkan suhu bumi,” kata Walke. Jenis polusi udara lainnya kemudian diperburuk oleh panas yang meningkat itu: Kabut terbentuk saat cuaca lebih hangat dan ada lebih banyak radiasi ultraviolet. Perubahan iklim juga meningkatkan produksi polutan udara alergenik termasuk jamur (berkat kondisi lembab yang disebabkan oleh cuaca ekstrem dan peningkatan banjir) dan serbuk sari (karena musim serbuk sari yang lebih panjang dan produksi serbuk sari yang lebih banyak).
Pengaruh Polusi Udara
“Meskipun kami telah membuat kemajuan selama lebih dari 40 tahun terakhir dalam meningkatkan kualitas udara di AS berkat Clean Air Act, perubahan iklim akan mempersulit pemenuhan standar polusi di masa depan, yang dirancang untuk melindungi kesehatan,” kata Kim Knowlton, ilmuwan senior dan wakil direktur NRDC Science Center.
Asap dan jelaga
Keduanya adalah jenis polusi udara yang paling umum. Kabut asap, atau “ozon permukaan tanah”, demikian sebutannya yang lebih aneh, terjadi ketika emisi dari pembakaran bahan bakar fosil bereaksi dengan sinar matahari. Jelaga, atau “materi partikulat”, terdiri dari partikel kecil bahan kimia, tanah, asap, debu, atau alergen, dalam bentuk gas atau padatan, yang terbawa di udara. EPA “Plain English Guide to the Clean Air Act” menyatakan, “Di banyak bagian Amerika Serikat, polusi telah mengurangi jarak dan kejelasan dari apa yang kita lihat hingga 70 persen.” Sumber asap dan jelaga serupa. “Keduanya berasal dari mobil dan truk, pabrik, pembangkit listrik, insinerator, mesin — apa pun yang membakar bahan bakar fosil seperti batu bara, gas, atau gas alam,” kata Walke. Partikel terkecil di udara dalam jelaga — baik dalam bentuk gas atau padatan — sangat berbahaya karena dapat menembus paru-paru dan aliran darah serta memperburuk bronkitis, menyebabkan serangan jantung, dan bahkan mempercepat kematian.
Kabut asap dapat mengiritasi mata dan tenggorokan dan juga merusak paru-paru — terutama orang yang bekerja atau berolahraga di luar, anak-anak, dan lansia. Kondisi ini bahkan lebih buruk bagi orang yang menderita asma atau alergi — polutan tambahan ini hanya memperparah gejala mereka dan dapat memicu serangan asma.
Polutan udara berbahaya
Ini mematikan atau memiliki risiko kesehatan yang parah bahkan dalam jumlah kecil. Hampir 200 diatur oleh hukum; beberapa yang paling umum adalah merkuri, timbal, dioksin, dan benzena. “Ini juga paling sering dilepaskan selama pembakaran gas atau batu bara, pembakaran, atau dalam kasus benzena, ditemukan dalam bensin,” kata Walke. Benzene, yang diklasifikasikan sebagai karsinogen oleh EPA, dapat menyebabkan iritasi mata, kulit, dan paru-paru dalam jangka pendek dan kelainan darah dalam jangka panjang. Dioksin, biasanya ditemukan dalam makanan tetapi juga hadir dalam jumlah kecil di udara, dapat mempengaruhi hati dalam jangka pendek dan membahayakan sistem kekebalan, saraf, dan endokrin, serta fungsi reproduksi. Timbal dalam jumlah banyak dapat merusak otak dan ginjal anak, bahkan dalam jumlah kecil dapat mempengaruhi IQ dan kemampuan belajar anak. Merkuri mempengaruhi sistem saraf pusat.
Hidrokarbon aromatik polisiklik, atau PAH, adalah komponen beracun dari knalpot lalu lintas dan asap kebakaran. Dalam jumlah besar, mereka telah dikaitkan dengan iritasi mata dan paru-paru, masalah darah dan hati, dan bahkan kanker. Dalam sebuah penelitian baru-baru ini, anak-anak dari ibu yang memiliki paparan PAH lebih tinggi selama kehamilan memiliki kecepatan pemrosesan otak yang lebih lambat dan gejala ADHD yang lebih buruk.
Gas-gas rumah kaca
Dengan memerangkap panas bumi di atmosfer, gas rumah kaca menyebabkan suhu yang lebih hangat dan semua ciri perubahan iklim: naiknya permukaan laut, cuaca yang lebih ekstrem, kematian terkait panas, dan peningkatan penularan penyakit menular seperti Lyme. Menurut studi EPA 2014, karbon dioksida bertanggung jawab atas 81 persen dari total emisi gas rumah kaca negara itu, dan metana menyumbang 11 persen. “Karbon dioksida berasal dari pembakaran bahan bakar fosil, dan metana berasal dari sumber alam dan industri, termasuk sejumlah besar yang dilepaskan selama pengeboran minyak dan gas,” kata Walke. “Kami mengeluarkan karbon dioksida dalam jumlah yang jauh lebih besar, tetapi metana jauh lebih kuat, jadi juga sangat merusak.” Kelas gas rumah kaca lainnya, hidrofluorokarbon (HFC), ribuan kali lebih kuat daripada karbon dioksida dalam kemampuannya memerangkap panas. Pada Oktober 2016, lebih dari 140 negara mencapai kesepakatan untuk mengurangi penggunaan bahan kimia ini — yang digunakan dalam AC dan lemari es — dan menemukan alternatif yang lebih ramah lingkungan dari waktu ke waktu. David Doniger, direktur strategis senior program Iklim dan Energi Bersih NRDC, menulis, “NRDC memperkirakan bahwa penghentian penggunaan HFC yang telah disepakati akan menghindari setara dengan lebih dari 80 miliar ton CO2 selama 35 tahun ke depan.”
Serbuk sari dan jamur
Jamur dan alergen dari pohon, gulma, dan rumput juga terbawa udara, diperburuk oleh perubahan iklim, dan dapat berbahaya bagi kesehatan. Mereka tidak diatur oleh pemerintah dan kurang terkait langsung dengan tindakan manusia, tetapi dapat dianggap sebagai polusi udara. “Ketika rumah, sekolah, atau bisnis mengalami kerusakan air, jamur dapat tumbuh dan dapat menghasilkan polutan udara yang menyebabkan alergi,” kata Knowlton. “Paparan jamur dapat memicu serangan asma atau respons alergi, dan beberapa jamur bahkan dapat menghasilkan racun yang berbahaya bagi siapa pun untuk menghirupnya.”
Alergi serbuk sari memburuk karena perubahan iklim. “Penelitian laboratorium dan lapangan menunjukkan bahwa semakin banyak tumbuhan penghasil serbuk sari karbon dioksida — terutama ragweed — ditanam, semakin besar mereka tumbuh dan semakin banyak serbuk sari yang mereka hasilkan,” kata Knowlton. “Perubahan iklim juga memperpanjang musim produksi serbuk sari, dan beberapa penelitian mulai menunjukkan bahwa serbuk sari ragweed itu sendiri mungkin menjadi alergen yang lebih kuat.” Artinya, semakin banyak orang yang menderita hidung meler, demam, mata gatal, dan gejala lainnya.
Bagaimana Membantu Mengurangi Polusi Udara
“Semakin sedikit bensin yang kita bakar, semakin baik upaya kita untuk mengurangi polusi udara dan efek berbahaya dari perubahan iklim,” kata Walke. “Buatlah pilihan yang baik tentang transportasi. Kalau bisa, jalan kaki, naik sepeda, atau naik angkutan umum. Untuk mengemudi, pilih mobil yang menghasilkan mil per galon bahan bakar lebih baik atau pilih mobil listrik. ” Anda juga dapat menyelidiki opsi penyedia daya Anda — Anda mungkin dapat meminta agar listrik Anda disuplai oleh angin atau matahari. Membeli makanan Anda secara lokal mengurangi bahan bakar fosil yang dibakar dalam truk atau makanan yang diterbangkan dari seluruh negeri. Dan mungkin yang paling penting, “Dukung para pemimpin yang mendorong udara dan air bersih serta langkah-langkah yang bertanggung jawab atas perubahan iklim,” kata Walke.
Bagaimana Melindungi Kesehatan Anda
- “Saat Anda melihat di koran atau mendengar laporan cuaca bahwa tingkat polusi tinggi, mungkin berguna untuk membatasi waktu ketika anak-anak pergi ke luar atau Anda pergi joging,” kata Walke. Umumnya, kadar ozon cenderung lebih rendah di pagi hari.
- Saat Anda berolahraga di luar, menjauhlah sejauh mungkin dari jalan yang ramai lalu lintasnya. Kemudian mandi dan cuci pakaian Anda untuk menghilangkan partikel halus.
- Jika kualitas udara buruk, tetap di dalam dengan jendela tertutup.
- Kenakan tabir surya. Ketika radiasi ultraviolet menembus lapisan ozon yang melemah, dapat menyebabkan kerusakan kulit dan kanker kulit.
