Polusi udara bahan bakar fosil membunuh satu dari lima orang. Korban global kematian dini akibat pembakaran batu bara, bensin, dan solar sangat tinggi, dengan penelitian baru menggandakan perkiraan sebelumnya.
Jika konsekuensi dari pembakaran bahan bakar fosil — seperti gletser yang mencair, naiknya air laut, dan peningkatan rata-rata suhu global — terasa terlalu jauh atau abstrak, pertimbangkan tindakan fundamental untuk menghirup udara. Sebuah studi baru menemukan bahwa polusi udara dari bahan bakar fosil bertanggung jawab atas hampir satu dari setiap lima kematian di seluruh dunia.
Para ilmuwan telah mengetahui selama bertahun-tahun tentang dampak mematikan dari pembakaran bahan bakar fosil, tetapi studi peer-review baru yang diterbitkan dalam Environmental Research menyebutkan jumlah kematian global lebih dari dua kali lipat dari perkiraan sebelumnya. Menurut penelitian, paparan materi partikulat halus, atau PM 2.5, dari pembakaran bahan bakar fosil bertanggung jawab atas sekitar 8,7 juta kematian secara global pada tahun 2018. Jumlah itu kira-kira sama dengan jumlah orang yang tinggal di New York City atau London. Atau, untuk menempatkan krisis kesehatan ini ke dalam perspektif yang lebih jauh, polusi bahan bakar fosil tidak hanya memicu krisis iklim tetapi juga membunuh lebih banyak orang setiap tahun daripada gabungan HIV, TBC, dan malaria.
“Kami tidak menghargai bahwa polusi udara adalah pembunuh yang tidak terlihat,” Neelu Tummala, seorang dokter telinga, hidung, dan tenggorokan di Fakultas Kedokteran dan Ilmu Kesehatan Universitas George Washington, baru-baru ini mengatakan kepada The Guardian. “Udara yang kita hirup memengaruhi kesehatan semua orang, tetapi terutama anak-anak, orang yang lebih tua, mereka yang berpenghasilan rendah, dan orang kulit berwarna. Biasanya orang-orang di daerah perkotaan yang terkena dampak paling parah. “
PM 2.5 adalah partikel di udara yang berdiameter hingga 2,5 mikron — atau kira-kira sepertiga lebar rambut manusia. Partikel sekecil ini bermasalah karena tertinggal di udara, mudah terhirup, dan dapat menembus jauh ke dalam paru-paru, di mana mereka dapat memasuki aliran darah dan menyebabkan kerusakan pada banyak organ.
Hubungan antara jenis polusi ini dan berbagai masalah kesehatan serius, seperti penyakit kardiovaskular, kanker, kerusakan jaringan, dan asma serta penyakit pernapasan lainnya telah didokumentasikan dengan baik. Menghirup PM 2.5 tingkat tinggi sangat berbahaya bagi anak-anak, yang organ dan respons kekebalannya masih berkembang dan yang menghirup lebih banyak udara — dan dengan demikian, lebih banyak polusi — relatif terhadap berat badan mereka daripada orang dewasa. Paparan polusi udara juga telah berkontribusi pada infeksi COVID-19 yang tidak proporsional dan tingkat kematian di antara orang kulit berwarna di Amerika Serikat.
Studi Penelitian Lingkungan baru-baru ini, yang ditulis oleh tim dari Universitas Harvard, Universitas Birmingham, dan Universitas Leicester, mengkhawatirkan karena beberapa alasan. Perkiraan 8,7 juta kematian dini setiap tahun, misalnya, tidak termasuk yang disebabkan oleh paparan jangka panjang terhadap polusi udara ozon, atau kabut asap, yang juga didorong oleh pembakaran bahan bakar fosil. Perhitungannya untuk infeksi saluran pernapasan bawah yang fatal pada anak-anak di bawah lima tahun juga terbatas pada negara-negara berpenghasilan tinggi di Eropa dan Amerika Utara dan Selatan, di mana kasus-kasus seperti itu cenderung jarang terjadi.
Secara keseluruhan, jenis polusi ini memakan korban tertinggi di China dan India, dengan total hampir lima juta kematian dini di kedua negara itu saja. Daerah yang terkena dampak paling parah lainnya termasuk Eropa Barat, Asia Tenggara, dan sebagian Timur Laut dan Barat Tengah AS.
Pada tahun 2015, para peneliti untuk Global Burden of Disease menerbitkan apa yang digambarkan sebagai “studi epidemiologi observasi paling komprehensif di seluruh dunia hingga saat ini” —yang telah menghitung jumlah kematian tahunan PM 2.5 sebesar 4,2 juta. Tidak hanya kurang dari setengah perkiraan baru, tetapi studi tahun 2015 dan laporan global terbaru lainnya melihat polusi partikulat halus dari semua sumber, sementara penelitian terbaru hanya berfokus pada polusi PM 2.5 dari pembakaran bahan bakar fosil.
Pembakaran batu bara, bensin, dan solar menghasilkan PM 2.5 dalam jumlah yang signifikan, termasuk jelaga, tetapi partikel halus juga dapat berasal dari sumber alami seperti debu, kebakaran hutan, gunung berapi, dan semprotan laut. “Kami ingin menilai dampak kesehatan dari PM 2.5 yang terkait dengan bahan bakar fosil, karena sumber ini dapat diatur secara langsung,” kata penulis utama studi tersebut, Karn Vohra, kandidat doktor di bidang kesehatan lingkungan dan manajemen risiko di University of Birmingham di Inggris. . “Sumber lain… lebih sulit dikendalikan.”
Studi sebelumnya mengandalkan pengamatan satelit dan permukaan untuk memperkirakan tingkat PM 2.5 global. Untuk menghilangkan PM 2.5 dari sumber bahan bakar fosil, penulis studi baru ini menggunakan GEOS-Chem, model komputer 3-D global kimia atmosfer yang didukung oleh data meteorologi dari Goddard Earth Observing System (atau GEOS) NASA. Mereka memasukkan data emisi bahan bakar fosil regional dari berbagai sumber termasuk industri, kapal, pesawat terbang, transportasi darat, generator cadangan, minyak tanah, dan pengeboran minyak dan gas. Untuk memvalidasi model mereka, para ilmuwan kemudian memeriksa data emisi mereka terhadap pengamatan lapangan dari Organisasi Kesehatan Dunia.
Vohra mengatakan tim mengharapkan pendekatan mereka yang diperluas untuk menghasilkan perkiraan kematian yang lebih tinggi. Namun, ketika harus menggandakan perkiraan sebelumnya, dia berkata, “Kami terkejut.”
Vohra dan rekan penulisnya mengaitkan angka kematian yang lebih tinggi dengan penggunaan skala spasial yang jauh lebih baik ketika menganalisis ukuran lokal dari polusi. Mereka juga memasukkan data yang lebih baru tentang bahaya paparan jangka panjang PM 2.5 pada konsentrasi rendah.
Berita bahwa polusi udara dari bahan bakar fosil menewaskan satu dari lima orang terdengar serius, tetapi seperti yang dikatakan Vohra, ini adalah sesuatu yang sebenarnya dapat kita ubah. Dan mengekang emisi ini juga dapat membuat perbedaan besar. Misalnya, China menurunkan emisi bahan bakar fosil PM 2.5 sekitar 44 persen antara tahun 2012 dan 2018. Sejak itu, negara tersebut telah menyelamatkan sekitar 1,5 juta jiwa setiap tahun.
