Pada artikel ini akan dijelaskan mengenai energi biomassa 101. Dengan ancaman perubahan iklim yang membayang, mengembangkan sumber energi yang bersih dan terbarukan telah menjadi salah satu tugas terpenting abad ini. Membakar biomassa kayu untuk menghasilkan listrik adalah solusi yang semakin ramai dibicarakan — tetapi tidak sesederhana kelihatannya. Para pendukung sumber energi ini, yang sering berafiliasi dengan industri penebangan dan kertas, mengklaim biomassa adalah pengganti karbon netral untuk bahan bakar fosil yang kotor. Tetapi banyak pemerhati lingkungan membuat lubang dalam argumen itu, menunjukkan bahwa biomassa sebenarnya dapat memperburuk perubahan iklim. Berikut semua yang perlu Anda ketahui tentang bahan bakar alternatif yang kontroversial ini.
Apa Itu Biomassa?
Energi biomassa 101 adalah materi organik hidup (atau baru hidup) yang digunakan sebagai bahan bakar. Sumbernya sangat bervariasi: pohon, tanaman pertanian seperti jagung dan tebu, alga, dan bahkan limbah TPA. Ini dapat diubah menjadi hampir sama banyak bentuk bioenergi, seperti listrik dan bahan bakar kendaraan. Dalam semua kasus, ini mengubah energi dari matahari yang disimpan tanaman melalui fotosintesis menjadi energi yang dapat kita gunakan.
Saat orang membahas industri biomassa saat ini, yang paling sering mereka maksud adalah biomassa kayu, yang merupakan 44 persen dari total bioenergi di A.S. (kedua setelah biofuel kendaraan). Semua informasi di sini mengacu pada tipe itu
Sejarah Biomassa Kayu
Perkembangan spesies kita terkait erat dengan biomassa kayu sejak manusia pertama kali membuat api. Faktanya, selama ratusan ribu tahun, kayu adalah bahan bakar utama kami, yang digunakan untuk menghangatkan rumah dan memasak makanan kami. Dan mudah untuk melihat mengapa penggunaannya bertahan di sini di Amerika: Negara ini adalah pedesaan dan hutan lebat sepanjang sejarahnya, membuat kayu dapat diakses secara luas dan tidak mahal. Itu tetap menjadi sumber energi utama kami sampai pertengahan hingga akhir 1800-an, ketika digantikan oleh industri baru yang sedang booming: bahan bakar fosil.
Bahan bakar fosil (yaitu, batu bara, minyak, dan gas) sekarang memenuhi sekitar 80 persen dari total kebutuhan energi kita di Amerika Serikat. Kami menggali dan mengebornya jauh di bawah tanah, dan kemudian ditangani dengan berbagai cara, seperti diangkut melalui jaringan pipa, dibakar sebagai batu bara di pembangkit listrik, atau dimurnikan menjadi bahan bakar jet, misalnya.
Ketergantungan besar kita pada bahan bakar fosil membawa dampak serius bagi planet ini, terutama dengan memicu efek pemanasan global yang terus mengalir. Masyarakat sekarang sangat menyadari bahwa menurunkan emisi karbon yang dilepaskan saat kita membakar bahan bakar fosil adalah kunci untuk menghindari dampak paling dahsyat dari perubahan iklim.
Jadi, ada kebangkitan kembali biomassa. Negara-negara beralih kembali ke kayu untuk mengurangi ketergantungan mereka pada bahan bakar fosil dan membantu memenuhi target pengurangan emisi yang ambisius. Wilayah seperti Amerika Serikat bagian tenggara — saat ini pengekspor wood pellet terbesar di dunia untuk digunakan sebagai bahan bakar pembangkit listrik — telah meningkatkan produksi dalam dekade terakhir untuk memenuhi permintaan yang meningkat. Pada 2017, pelabuhan AS bagian selatan mengalami peningkatan 70 persen dalam ekspor wood pellet. Importir terbesar adalah Uni Eropa, di mana biomassa diperlakukan sebagai karbon-netral, setara dengan sumber energi terbarukan asli lainnya seperti matahari dan angin. Beberapa E.U. negara anggota sekarang mensubsidi upaya perusahaan energi untuk meningkatkan pembangkit listrik biomassa mereka. Mengingat perkembangan ini, perdebatan tentang dampak lingkungan potensial mereka menjadi semakin kritis dari sebelumnya.
Bagaimana Biomassa Diubah Menjadi Listrik?
Pertama itu dipanen. Atau, dalam istilah yang lebih sederhana: Pohon ditebang. Kadang-kadang kayu yang digunakan sebagai biomassa adalah limbah dari industri lain, seperti serbuk gergaji dari penggergajian atau dahan pohon yang tidak dapat digunakan dari penebangan. Namun semakin banyak, biomassa yang bersumber dari wood pellet dan diekspor ke pembangkit listrik Eropa berasal dari hutan yang telah ditebang habis. Sumber ini membawa dampak lingkungan yang sangat besar dengan implikasi signifikan bagi emisi karbon secara keseluruhan. Selain menghancurkan beberapa ekosistem paling berharga di bumi, deforestasi dan degradasi hutan merupakan sumber emisi karbon global terbesar kedua, setelah pembakaran bahan bakar fosil.
Selanjutnya, kayu tersebut dibawa ke pabrik pengolahan yang mengubahnya menjadi pelet atau serpihan yang lebih efisien (dan dapat diangkut). Dari sana, kayu tersebut dipindahkan ke pembangkit listrik yang akan dibakar untuk menghasilkan listrik. Seringkali ini adalah perjalanan terpanjang (dan paling mahal), seperti dalam kasus biomassa AS yang secara rutin dikirim ke Eropa dengan kapal kargo bertenaga diesel yang kotor.
Di pabrik biomassa, kayu dimasukkan ke dalam ruang pembakaran, menghasilkan gas panas yang memutar turbin dan menggerakkan generator. Hasil akhir? Listrik. Pembangkit listrik ini memiliki desain yang sangat mirip dengan pembangkit yang menggunakan bahan bakar fosil seperti batu bara — sangat mirip, pada kenyataannya, pembangkit listrik kadang-kadang membakar batu bara dan biomassa secara bersamaan.
Apa Kerugian Biomassa?
Ini menciptakan kelebihan karbon yang sangat besar di atmosfer. Ini adalah lubang besar dalam klaim bahwa biomassa adalah solusi energi bersih. Sebuah studi baru-baru ini yang dilakukan oleh NRDC melihat emisi jangka panjang dari pembakaran wood pellet untuk pembangkit listrik skala besar ketika dibuat dari berbagai persentase pohon utuh. Studi tersebut menyimpulkan bahwa meskipun seluruh pohon hanya membentuk persentase kecil dari campuran wood pellet, masih diperlukan lima dekade untuk pertumbuhan kembali hutan untuk menurunkan emisi karbon bersih di bawah batubara — yang dilakukan dengan menangkap dan menyimpan karbon atmosfer, sebuah proses. dikenal sebagai sequestering. (Batubara juga bukan anugerah bagi lingkungan. Itu salah satu pendorong utama perubahan iklim dan melepaskan racun seperti merkuri, timbal, dan sulfur dioksida ke udara.) Ketika seluruh pohon membentuk setidaknya 40 persen pelet, mereka sebenarnya mengeluarkan lebih banyak karbon daripada batu bara selama 35 hingga 100 tahun.
Kami tidak bisa menjamin hutan akan tumbuh kembali.
Meskipun industri penebangan mungkin berjanji untuk menyerap karbon dengan menumbuhkan kembali pohon, tidak ada jaminan bahwa mereka akan menindaklanjutinya. Rencana pengembangan mungkin berubah. Pendanaan mungkin habis. Atau, saat ekosistem bergeser dengan iklim, alam mungkin tidak bekerja sama. Bahkan jika pohon segera ditanam kembali — skenario kasus terbaik — pohon baru tidak akan mampu menangkap kembali karbon yang telah dilepaskan ke atmosfer dalam jangka waktu yang berarti untuk mengatasi perubahan iklim. Sementara itu, risiko konversi kawasan ini dari hutan alam menjadi perkebunan cukup besar.
Ini menghancurkan ekosistem yang sehat.
Bahkan ketika hutan tumbuh kembali, mereka dapat ditanam kembali sebagai satu spesies pohon, yang menghabiskan keanekaragaman hayati habitat kritis. Degradasi hutan akibat penebangan untuk bioenergi juga menurunkan keutuhan lanskap: Tanah, tulang punggung kesehatan hutan, mudah terkikis, dan unsur hara dapat terkuras. Ini adalah masalah bukan hanya untuk kesehatan hutan tetapi juga kesehatan kita. Tanah yang sehat meningkatkan kualitas air dengan bertindak sebagai filter alami, menjauhkan polutan dari air tanah setempat. Ini juga melindungi dari banjir saat badai ekstrim melanda dengan bertindak sebagai spons.
Aksi iklim menuntut penanaman lebih banyak pohon. Tidak membakarnya.
Dalam perlombaan untuk mengalahkan perubahan iklim, hutan adalah alat ampuh untuk mengurangi emisi bersih dengan menyerap karbon. Laporan perubahan iklim IPCC 2018 menegaskan kembali poin ini dengan memasukkan restorasi lahan sebagai alat mitigasi utama. Meruntuhkan hutan adalah langkah ke arah yang salah.
Masa Depan Biomassa
Biomassa kayu (dan subsidi pemerintah yang mendukungnya) mengurangi solusi energi bersih nyata seperti matahari, angin, dan panas bumi. Energi terbarukan ini menawarkan pengurangan karbon langsung — tidak perlu menunggu puluhan tahun — dan melakukannya tanpa mengancam kesehatan ekosistem sensitif atau satwa liar yang bergantung padanya. Bahkan lebih baik: Teknologi untuk tenaga surya dan angin berkembang pesat, yang berarti sumber energi alternatif ini sudah tersedia, andal, terjangkau, dan berkembang pesat. Ini adalah tujuan masa depan energi bersih.
Sudah waktunya bagi negara-negara yang sangat bergantung pada pembakaran biomassa untuk listrik, seperti Inggris Raya, untuk berhenti mensubsidi sumber energi kotor ini. Juga penting bahwa pembuat kebijakan di seluruh dunia, termasuk di Amerika Serikat, menghindari membuat kesalahan yang sama seperti di Inggris dan lainnya. Membakar biomassa untuk listrik bukanlah solusi iklim, dan kebijakan iklim dan energi harus mencerminkan kenyataan ini.
