Polusi laut mencakup lebih dari 70 persen planet kita, lautan adalah salah satu sumber daya alam paling berharga di bumi. Mereka mengatur cuaca, membersihkan udara, membantu memberi makan dunia, dan memberi nafkah bagi jutaan orang. Mereka juga merupakan rumah bagi sebagian besar kehidupan di bumi, dari ganggang mikroskopis hingga paus biru, hewan terbesar di planet ini. Namun kami membombardir mereka dengan polusi. Sesuai sifatnya — dengan semua aliran mengalir ke sungai, semua sungai yang menuju ke laut — lautan adalah titik akhir dari begitu banyak polusi yang kita hasilkan di darat, betapa pun jauhnya kita dari pantai. Dan dari emisi karbon yang berbahaya hingga plastik yang mencekik hingga minyak yang bocor hingga kebisingan yang konstan, jenis polusi laut yang dihasilkan manusia sangat besar. Akibatnya, secara kolektif, dampak kita terhadap laut menurunkan kesehatan mereka pada tingkat yang mengkhawatirkan. Berikut adalah beberapa fakta polusi laut yang harus diketahui semua orang di planet biru kita.
Pengasaman Laut
Saat kita membakar bahan bakar fosil, kita tidak hanya mencemari udara tetapi juga lautan. Memang, lautan saat ini menyerap sebanyak seperempat dari semua emisi karbon buatan manusia, yang mengubah pH air permukaan dan menyebabkan pengasaman. Masalah ini dengan cepat memburuk — lautan sekarang mengasamkan lebih cepat daripada yang terjadi selama 300 juta tahun. Diperkirakan bahwa pada akhir abad ini, jika kita mengikuti praktik emisi kita saat ini, permukaan air laut bisa hampir 150 persen lebih asam daripada sekarang.
Jadi apa yang terjadi jika kimiawi lautan rusak? Ekosistem laut — dan ekonomi pesisir yang bergantung padanya — rusak juga. Ambil terumbu dan kerang, sebagai permulaan. Untuk membangun cangkang dan kerangka mereka, makhluk seperti kerang, kerang, koral, dan tiram membutuhkan kalsium karbonat (senyawa yang sama ditemukan di kapur dan batu kapur). Tetapi tingkat karbonat laut turun ketika tingkat keasaman meningkat, mengancam kelangsungan hidup hewan-hewan ini. Bivalvia berada di bagian bawah rantai makanan, sehingga efek ini memengaruhi banyak ikan, burung laut, dan mamalia laut. Perairan yang lebih asam juga berkontribusi pada pemutihan terumbu karang dan mempersulit beberapa jenis ikan untuk merasakan predator dan yang lain untuk berburu mangsa.
Sementara itu, pengasaman laut juga mengancam kita para penghuni daratan. Industri kerang Amerika yang bernilai miliaran dolar merupakan tulang punggung ekonomi berbagai komunitas pesisir, dari Louisiana hingga Maine hingga Maryland. Penurunan panen yang terkait dengan air yang lebih asam diperkirakan telah merugikan industri tiram Pacific Northwest hampir $ 110 juta dan 3.200 pekerjaan.
Sampah di Lautan
Mayoritas sampah yang masuk ke laut setiap tahun adalah plastik — dan akan tetap ada. Itu karena tidak seperti sampah lainnya, tas belanjaan sekali pakai, botol air, sedotan minum, dan wadah yoghurt, di antara delapan juta metrik ton barang plastik yang kita buang (bukan daur ulang), tidak akan terurai. Sebaliknya, mereka dapat bertahan di lingkungan selama satu milenium, mencemari pantai kita, melibatkan kehidupan laut, dan tertelan oleh ikan dan burung laut.
Dari mana asal semua puing ini? Sementara beberapa dibuang langsung ke laut, diperkirakan 80 persen sampah laut secara bertahap masuk ke sana dari sumber darat ― termasuk yang jauh ke pedalaman ― melalui saluran air hujan, selokan, dan rute lainnya. (Alasan yang sangat bagus mengapa kita semua harus mengurangi polusi plastik, di mana pun kita tinggal) Minyak dari kapal, pesawat terbang, mobil, truk, dan bahkan mesin pemotong rumput juga berenang di perairan laut. Pembuangan bahan kimia dari pabrik, limbah mentah yang meluap dari sistem pengolahan air, dan air hujan serta limpasan pertanian menambahkan bentuk lain dari polutan yang meracuni laut ke minuman beracun.
Kebisingan Laut
Lautan jauh dari “dunia yang sunyi”. Gelombang suara bergerak lebih jauh dan lebih cepat di kedalaman laut yang gelap daripada di udara, dan banyak mamalia laut seperti paus dan lumba-lumba, selain ikan dan makhluk laut lainnya, mengandalkan komunikasi melalui suara untuk menemukan makanan, pasangan, dan navigasi. Namun, peningkatan rentetan polusi suara laut yang disebabkan oleh manusia mengubah lanskap akustik bawah air, merusak — dan bahkan membunuh — spesies laut di seluruh dunia.
Pertimbangkan kebisingan yang tak henti-hentinya dari sekitar 60.000 kapal tanker komersial dan kapal kontainer yang mengarungi lautan pada waktu tertentu. Keributan bawah air yang dihasilkan menciptakan semacam “kabut asap” yang mencapai hampir setiap sudut lautan dan menyusutkan jangkauan sensorik satwa liar laut. Sonar intensitas tinggi yang digunakan oleh Angkatan Laut AS untuk pengujian dan pelatihan menyebabkan beberapa efek yang sama — dan juga telah dikaitkan dengan terdamparnya paus massal.
Sementara itu, dalam perburuan minyak dan gas lepas pantai, kapal yang dilengkapi senapan angin berkekuatan tinggi menembakkan udara terkompresi ke dalam air setiap 10 hingga 12 detik selama berminggu-minggu hingga berbulan-bulan. Bepergian sejauh 2.500 mil, ledakan seismik yang memekakkan telinga ini mengganggu pencarian makan, perkawinan, dan perilaku penting lainnya dari paus yang terancam punah (dan pada akhirnya dapat mendorong beberapa, seperti paus sikat Atlantik Utara, menuju kepunahan). Ledakan tersebut menyebabkan beberapa spesies ikan komersial meninggalkan habitat mereka — dampak langsung pada ekonomi pesisir yang bergantung pada tingkat tangkapan; mereka juga melukai dan membunuh invertebrata laut, termasuk kerang, kepiting, dan cumi-cumi.
Pengeboran Lepas Pantai
Selain polusi suara, operasi rutin industri minyak dan gas mengeluarkan produk sampingan beracun, melepaskan gas rumah kaca tingkat tinggi, dan menyebabkan ribuan tumpahan di perairan AS setiap tahunnya. Minyak tersebut dapat bertahan selama beberapa dekade dan menyebabkan kerusakan permanen pada ekosistem laut yang rapuh. Misalnya tumpahan kapal tanker Exxon Valdez tahun 1989 di Prince William Sound Alaska, dari mana minyak masih tersisa, atau bencana pengeboran lepas pantai BP Deepwater Horizon pada tahun 2010, yang menyebarkan jutaan galon minyak ke seluruh Teluk Meksiko. Tetapi tumpahan yang lebih kecil mencemari laut (dan udara) dengan dampak jangka panjang. Bahkan upaya pembersihan paling canggih hanya menghilangkan sebagian kecil minyak, dan terkadang mereka menggunakan teknologi berbahaya. Bahan kimia pendispersi yang digunakan dalam upaya penanggulangan tumpahan terbesar — 1,8 juta galon dilepaskan ke Teluk setelah bencana BP — adalah polutan yang berbahaya itu sendiri.
Polusi Laut dan Anda
Nasib laut kita tidak hanya terserah pemerintah atau industri. Individu kita, tindakan sehari-hari juga penting. Anda bisa mulai dengan mengurangi polusi air dan limpasan di rumah, lebih memperhatikan konsumsi plastik Anda, atau mengatur pembersihan saluran air lokal Anda. Anda juga dapat mendukung pekerjaan NRDC dan kelompok advokasi lingkungan lainnya serta bisnis dan organisasi lain yang bekerja untuk melestarikan pantai dan perairan kita.