Industri gas alam memiliki masalah pada gas metana. Operasi minyak dan gas membocorkan gas rumah kaca yang kuat ini jauh lebih banyak daripada yang diperkirakan sebelumnya, dan (setara dengan kursus) pemerintahan Trump membuat situasi menjadi lebih buruk.
Hanya karena ada sesuatu yang lebih baik dari pada yang lain belum tentu membuatnya bagus.
Ini sepertinya poin yang cukup jelas, namun sering kali tersesat dalam diskusi tentang gas alam. Sejak kemajuan tertentu dalam teknologi pengeboran dan ekstraksi — terutama teknik rekahan hidraulik, atau fracking — mengantarkan ledakan gas alam domestik 15 tahun yang lalu, sebagian besar pembicaraan mengenai hidrokarbon ini adalah tentang betapa jauh lebih baik daripada bahan bakar fosil lainnya. . Menurut Union of Concerned Scientists, ketika dibakar dalam kondisi optimal, gas alam biasanya mengeluarkan antara 50 dan 60 persen lebih sedikit CO2 daripada batu bara, dan sebagai bahan bakar mobil, gas rumah kaca 15 dan 20 persen lebih sedikit daripada bensin. Gas alam juga menghasilkan jauh lebih sedikit polutan berbahaya seperti merkuri dan nitrogen oksida daripada batu bara, bensin, dan solar.
Namun fakta bahwa pembakaran gas alam lebih bersih daripada bahan bakar mudah terbakar lainnya tidak berarti bersih. Alasan mengapa sebagian besar dapat diringkas dalam satu kata: metana.
Minta orang untuk menyebutkan polutan yang paling bertanggung jawab atas pemanasan global dan perubahan iklim, dan kebanyakan dari mereka akan menunjuk karbon dioksida sebagai penyebab utamanya. Tetapi metana, bahan utama yang ditemukan dalam gas alam, jauh lebih berpotensi sebagai gas rumah kaca daripada CO2. Umur metana di atmosfer relatif singkat; sebagian besar menghilang setelah sekitar satu dekade. Namun, sementara ia bertahan, metana lebih dari 80 kali lebih efektif dalam memerangkap panas daripada karbon dioksida, yang memiliki kapasitas penyimpanan panas yang lebih rendah tetapi dapat bertahan di atmosfer bumi selama ratusan tahun.
Kebocoran metana berjalan seiring dengan proses kami untuk mengekstraksi, menyimpan, dan membakar gas alam. Itu adalah alasan utama mengapa metana menyumbang hampir 15 persen dari emisi gas rumah kaca. Musim panas lalu, sebuah studi yang diterbitkan dalam jurnal Science menemukan bahwa operasi minyak dan gas AS membocorkan 60 persen lebih banyak metana daripada yang dihitung sebelumnya oleh Badan Perlindungan Lingkungan AS: sekitar 13 juta ton lebih banyak setiap tahun. Dan minggu lalu, berkat kolaborasi jurnalistik antara E&E News, Center for Public Integrity, dan Houston Chronicle, kami mengetahui bahwa terminal Sabine Pass seluas 1.000 acre Cheniere Energy di Louisiana telah diganggu oleh kebocoran berbahaya selama dekade terakhir. Kebocoran tahun lalu diakibatkan dari “luka sampai sepanjang enam kaki” di tangki baja yang menyimpan gas alam cair (LNG) super dingin, bahan yang baru-baru ini dinamai ulang oleh pemerintahan Trump dan disebut sebagai “gas kebebasan”. LNG yang dilepaskan “dengan cepat menguap menjadi awan gas yang mudah terbakar” dengan potensi untuk menyala dan memicu “api yang tak terkendali”. Seorang ahli LNG mengajukan skenario terburuk: serangkaian “ledakan bertingkat yang dapat menghancurkan pabrik dan mungkin memperluas kerusakan kepada publik di luar batas fasilitas”.
Terlepas dari apakah kebocoran ini pernah menyebabkan kebakaran dan meledak, emisi metana tersebut masih menimbulkan kerusakan substansial di atmosfer. Praktis semua orang mengetahui hal ini — termasuk beberapa perusahaan minyak dan gas terbesar di negara itu, yang menyerukan pengetatan peraturan federal yang dirancang untuk menutup kebocoran metana yang terkait dengan produksi bahan bakar fosil.
Tapi ketika saya mengatakan “secara praktis” semua orang. . . baiklah, saya yakin Anda tahu ke mana saya akan pergi. September lalu, sebagai bagian dari upaya berkelanjutan untuk sepenuhnya meniadakan warisan lingkungan presiden sebelumnya dan melayani industri yang menimbulkan polusi, pemerintahan Trump mulai membatalkan perlindungan era Obama yang dimaksudkan untuk mengekang emisi metana. Satu rollback secara efektif memungkinkan perusahaan minyak dan gas menghindari tanggung jawab untuk memperbarui peralatan pendeteksi kebocoran mereka dan untuk mengurangi praktik pembakaran (pembakaran gas berlebih yang disengaja) dalam operasi di tanah federal dan suku. Kemunduran lain akan secara signifikan memperpanjang periode antara pemeriksaan kebocoran dan menggandakan jumlah waktu tunggu perusahaan bahan bakar fosil sebelum memperbaiki kebocoran metana.
Jadi, pada saat seseorang memberi tahu Anda bahwa gas alam adalah salah satu bentuk energi bersih, tunjukkan bahwa bersih bukan berarti bersih, sama baiknya bukan berarti baik. Dan kemudian ingatkan orang ini bahwa selama kita memiliki presiden yang berkomitmen untuk mematuhi undang-undang lingkungan seperti Trump, jalan dari yang baik ke yang buruk menjadi yang lebih buruk adalah jalan yang singkat.
